动脉粥样硬化（atherosclerosis，AS）是冠心病、脑梗死、外周血管病的主要原因。脂质代谢障碍为动脉粥样硬化的病变基础，其特点是受累动脉病变从内膜开始，一般先有脂质和复合糖类积聚、出血及血栓形成，进而纤维组织增生及钙质沉着，并有动脉中层的逐渐蜕变和钙化，导致动脉壁增厚变硬、血管腔狭窄。病变常累及大中肌性动脉，一旦发展到足以阻塞动脉腔，则该动脉所供应的组织或器官将缺血或坏死。由于在动脉内膜积聚的脂质外观呈黄色粥样，因此称为动脉粥样硬化。

动脉粥样硬化主要侵袭的动脉血管为主动脉、冠状动脉、脑动脉、肾动脉，其次是肠系膜动脉和四肢动脉。

根据受侵袭的血管不同以及病变程度不同，会有各种不同的表现。

第一种类型是动脉管腔狭窄或闭塞。这是由粥样斑块不断增大向管腔内突出，以及病灶部分形成血栓附在动脉壁上引起，从而组织器官的供血减少，导致器官萎缩、功能障碍，最终引起组织器官的缺血性坏死、纤维化。冠状动脉粥样硬化可导致心肌的缺血而出现心绞痛，如果血栓形成可导致心肌梗死，长期慢性缺血导致心肌纤维化。脑动脉粥样硬化可导致脑缺血，病人常出现眩晕、头痛、昏厥等，长期可出现脑萎缩、痴呆。肾动脉粥样硬化导致肾脏缺血而出现肾萎缩、肾性高血压。下肢动脉粥样硬化导致下肢缺血，出现间歇性跛行或肢端坏疽。

第二种类型是收缩压升高与动脉瘤形成。主动脉粥样硬化的典型临床症状是脉压增大，这是因为管壁弹性减低引起的。如果病变进一步破坏动脉壁肌层和弹力层，形成较大范围管壁纤维化，这时管壁弹性显著减退，形成动脉瘤。第三种类型是动脉壁破裂。脑出血就是这样发生的。这种类型也是动脉粥样硬化破坏动脉壁肌层和弹力层的情况下发生，管壁的弹性显著降低，在血压急剧增高时，管壁破裂出血。所以，动脉粥样硬化会出现各种不同的血管病变，是多种心脑血管事件的罪魁祸首。